Nasce a Baden Baden nel 1928 da famiglia ebrea liberale. Il padre gestisce un negozio di mobili di proprietà dei nonni. Nel 1937 sfugge al nazismo rifugiandosi in Olanda, dove abitano dei parenti. Deportato nel 1942, passa tre anni nei campi di concentramento. Per vent’anni docente di Sociologia all’Università di Amsterdam, ha cominciato a scrivere nel 1981. Strisce nel cielo è il primo di una serie di ro-manzi autobiografici, tra i quali Annegato (1987) e Quarantena (1993), che gli hanno valso nel 1994 il Premio Ako, il più prestigioso d’Olanda, e il Premio Anne Frank a Basilea. E’ morto nel 1996.