Pseudonimo di Alfons Josef de Ridder, Willem Elsschot è nato nel 1882 ad Anversa – città dove è vissuto – ed è morto nel 1960. E’ un grande classico della letteratura nederlandese. Tratti comuni lo avvicinano al nostro Svevo: l’attività nel mondo degli affari (dirige un’agenzia pubblicitaria), il frustrato periodo di silenzio, l’improvviso riconoscimento, ma soprattutto l’ironia, anche se più bonaria, e la rigorosa economia dei mezzi espressivi. I suoi temi costanti sono l’osservazione puntuale dell’ambiguità morale borghese, l’ingegnoso gioco verbale che fa propri gli elementi dell’attività commerciale e la sensibile, a volte sentimentaleggiante, rappresentazione della vita familiare.